「幾時要請吃炸棗啊？」這是澎湖人用來向未婚男子關心近況的用語。「炸棗」是澎湖人在娶媳婦時，必須分送給親友、告知家有喜事的象徵代表物。
炸棗剛起鍋時，外觀狀似芝麻球，外皮酥脆，咬下後口感軟Q，內餡包有花生、蕃薯籤、紅豆、綠豆等不同口味，甚至還有沒有包餡的選擇。
娶媳送炸棗 從大小、數量看關係
從前的澎湖人，在娶媳婦之前，會吆喝街坊鄰居一起協助做炸棗，具有多次娶媳經驗，也曾參與製作炸棗的陳星女士提到，凡只要協助製作的親友，在結束後都會收到以「稼籃仔」提回的炸棗回禮，不像現代多用盒裝贈送，剩下的炸棗會在婚禮前，作為預告分送給親友，贈與的數量還得看血緣或交情濃厚而有所差異，亦也有人在婚禮後收完紅包才回送。
此外，陳星女士也提及，從前還有以尺寸更大，一顆約半斤重的「大棗」作為男方送給女方的禮，或是送給母舅的回饋。由此可見，分送炸棗的時間點與數量、大小雖有所不同，但唯一不變的是炸棗賦予的喜悅分享。
40年老店 第二代接手傳承古早味
隨著物換星移，「送炸棗」這個收禮、回禮的風俗雖依然留存，且成為澎湖特色，但為追求簡約便利，當地人早已不親手做了，而是直接向僅存不到5家的炸棗店購買。
約40年前開始製作、販售炸棗的旭西餅舖，為澎湖知名的炸棗專賣店，現在接手的第二代辛婉怡是返鄉青年，在父親生病後，為了繼續維持這項傳統，不讓前來購買炸棗的熟客空手而歸，於是努力接手學藝，再加上烘焙系的本科經驗，傳承了澎湖這項特殊的傳統飲食文化。
不成文規定：從外皮看內餡口味
學習這項傳統技藝並不簡單，畢竟是澎湖人從小吃到老的炸棗滋味，要如何讓老客人一吃就認同，辛婉怡不只花費苦心研究老味道，也堅持從備料到製作都要自己來。她提及，自家炸棗維持從前父親作法，使用大石頭壓乾糯米漿成「米粹」， 可保持適當濕度，並將麵糰混入蒸熟地瓜，透過地瓜纖維減低糯米黏性，帶來Q軟度，同時也調整原料「糕仔粉」的比例、控制油溫，讓炸棗外皮酥脆，咬下後擁有彈牙口感，軟硬適中。（延伸閱讀：彰化必吃！從台灣國民美食到國宴美食的「彰化肉圓」，做法其實分為好幾種？）
辛婉怡接著表示，雖然炸棗外皮口感相同，但內餡可有多種選擇，並且能從外觀見分曉，如表皮撒白芝麻的是花生餡，撒黑芝麻的是紅豆餡，黑白芝麻都撒的是沒有包餡，而沒有芝麻的是綠豆餡，「在澎湖，不管哪一家製作的炸棗都是這樣。」看來是個有趣的不成文規定呢！
炸棗吃不完怎麼辦？
旭西餅舖賣的炸棗，一盒保持傳統的一斤重（約8顆），通常親友娶媳婦時會收兩盒炸棗。要是沒趁新鮮品嘗，油炸而成的炸棗容易軟塌出油，因此澎湖人多會以冷凍方式保存──炸棗在解凍後仍相當軟Q，但若是以冷藏保存，口感則會變硬。（延伸閱讀：南部必吃台式下午茶－「綠豆蒜」 原來是發跡於屏東？）
下回前往澎湖，就算沒有收到澎湖人娶媳婦分送的炸棗，也能到店家嚐嚐澎湖特有的美味，或是找找有沒有誰家新船下水、新居落成，跟著湊熱鬧，一起參與「撿炸棗」活動，分享主事人家的喜氣炸棗吧！
📍旭西餅舖
📪澎湖縣湖西鄉湖西村125號
☎️（06）992-1245
🕑05:00～18:00
本文作者：Rene Hung，授權轉載自《太報》
